Fue uno de los miembros principales del “Free Cinema
Inglés”. Dirigió teatro y cine incursionando especialmente en producciones
experimentales que lograron generar una renovación vital tanto de la escena
como del cine británico durante la década de 1950. También brilló en sus adaptaciones
cinematográficas de obras literarias. Nació un 5 de junio de 1928 en Shipley,
Yorkshire, Inglaterra; y falleció el 14 de noviembre de 1991, Los Ángeles,
California, EE. UU.
Se graduó en 1953 en
la Universidad de Oxford, donde había comenzado a participar de la
sociedad dramática. Más tarde, Richardson se convirtió en director de la
British Broadcasting Corporation. Dos años después fue director artístico
asociado de la British Stage Company. Paralelamente, comenzó su carrera en la
BBC y fue uno de los fundadores de la English Stage Company, que desde el realismo,
buscó renovar el teatro inglés. Desde 1955, dirigió importantes obras de nuevos
autores tales John Osborne (Look Bock in Anger, 1956 y The Entertainer, 1957),
que se convertiría en bandera del movimiento político social y cultural
denominado “Angry Young Men”. Bajo el
liderazgo de Richardson, el Teatro se convirtió en un centro de actividad
creativa que no solo implicó una reinterpretación de los clásicos, sino que
también incluyó la presentación de las obras experimentales de Eugene Ionesco,
Samuel Beckett y otros dramaturgos del Teatro del Absurdo.
En 1956 Richardson debutó en el cine con el corto documental
Momma Dorít Allow, acompañado por Karel Reisz. Aquí aparecen las primeras
raíces del Free Cinema que coincide con un cierto auge del inconformismo
de izquierda en Inglaterra, reflejándose tanto en teatro como en novela y cinematográficamente
replica los conceptos básicos de la Nouvelle Vague francesa: reflejar la
realidad, filmar en exteriores, documentar, experimentar con nuevos actores.
Richardson funda Woodfall Films junto a Harry Saltzman
(productor), John Osborne (guionista) y Oswald Morris (director de
fotografía). En 1959 lleva a la pantalla Recordando con Ira (Look Back in
Anger), con Richard Burton como Jimmy Porter, un inconformista sin futuro, un
resentido social que descarga sus frustraciones en su esposa (Mary Ure), una mujer
de clase alta, a la vez que tiene un amorío con una joven actriz (Claire Bloom),
la esposa de su mejor amigo.
En ese mismo año, hace la puesta en escena del segundo
éxito teatral de Osborne, El Animador (The Entertainer), un melodrama sobre un
maduro artista de music-hall que sobrevive actuando para los veraneantes de un
pueblo de la costa. La obra transcurre en la época de la crisis del Canal de
Suez, e intenta ser una metáfora sobre el declive del Imperio Británico,
protagonizada por Laurence Olivier como Archie Rice. En 1960, Richardson también produjo la novela de Sillitoe Sábado a
la Noche, Domingo a la Mañana, dirigida por Karel Reisz.
Su dirección en Recordando con Ira le abre las puertas de
Hollywood. En 1961 es contratado por el productor Richard Zanuck para filmar en
los Estados Unidos una nueva adaptación de Santuario, de Faulkner. El film se
conoce como Réquiem para una Mujer, interpretado por Lee Remick, Ives
Montand y Braford Dillman. Resultó un fracaso tanto de crítica como de
público, aunque según Richardson, el problema principal fue el montaje de
la película donde se realizaron cortes que volvieron confusa a la película. El
director concluyó que en Hollywood no podía hacer lo que quería y regresó de
nuevo a Inglaterra para iniciar una nueva etapa dirigiendo Sabor a Miel, de
Shelagh Delaney, convirtiéndolo en uno de sus mayores éxitos, una comedia
dramática, que entrelaza las vidas de una adolescente embarazada, su amante
negro, una madre ninfomaníaca y un amigo homosexual en una ciudad del norte de
Inglaterra. La película es el debut de Rita Tushingham, una actriz que se volvería
emblema del movimiento.
En 1962 filma La Soledad del Corredor de Fondo, sobre un
guión de Alan Sillitoe, Narra la
rebeldía de un muchacho, detenido por robo y enviado al reformatorio de
Borstal, donde descubren sus aptitudes como corredor de Cross-country. El personaje
recuerda su desesperanzada vida anterior, a lo largo de una carrera en la que
se juega su futuro. El film es el debut en el cine de Tom Courtenay, otro actor
que se transformaría en característico del “free cinema”.
En 1963 dirige Tom Jones, su mayor éxito, ganando el
Oscar a la Mejor Película y al Mejor Director, sobre un guión adaptado de
la clásica novela de Henry Fielding. La película se transforma en un éxito
internacional. Fue, además, su primera película en color. Abandona el blanco y
negro para resaltar la Inglaterra tumultuosa y vital del siglo XVIII, con un
guión de John Osborne, lleno de un humor picaresco, y gags visuales, dando una imagen perfecta de los excesos de
una época, particularmente de la clase dirigente y de la total sumisión de sus
sirvientes. Pero por otro lado, el film se constituía en una decidida defensa
de la alegría y de la libertad sexual.
En 1965, realizó Los Seres Queridos, una adaptación de la
novela de Evelyn Waugh, catalogada como una pequeña joya del humor negro. En
1968 la película antibélica The Charge of
the Light Brigade, que pasó inadvertida.
En la década del ´70
filma el western australiano Ned Kelly (1970), protagonizado por Mick Jagger,
un film inolvidable sobre la vida de un bandido empobrecido en el siglo XIX,
hijo de inmigrantes irlandeses, empujado por una persecución policial injusta
que lo convierte en uno de los delincuentes más notorios en la historia de
Australia. Basado en una historia real, Ned Kelly no puede mantener a su familia
en el interior de Australia y se dedica a robar caballos para ganar dinero. El
film se sumerge más profundamente en la vida de los proscritos que eventualmente
se involucran, incluso, en asesinatos.
En 1972 adapta la obra
de Edward Albee “A Delicate Balance”, la película es un film intimista que abarca
tres días en la vida de Agnes (Katherine Hepburn) y Tobias (Paul Scofield), una
pareja de clase media alta que comparte su cómoda casa suburbana de Connecticut
con Claire (Kate Raid), la mordaz y alcohólica hermana de Agnes. La familia vive
una crisis cuando la hija del matrimonio (Lee Remick) regresa a la casa de los
padres después de su divorcio, quedando atrapados por un terror desconocido. No
obstante, es Agnes quien ayuda al trío a mantener un delicado equilibrio en sus
vidas, unido por los hábitos, y los recuerdos compartidos.
La fachada aparentemente
pacífica de su existencia se hace añicos con la llegada de sus viejos amigos
Harry y Edna que, repentinamente abrumados por un terror sin nombre, huyeron de
su hogar en busca de un refugio seguro. La pareja es seguida por la amarga hija
de Agnes y Tobias, Julia, de 36 años, quien regresó al nido familiar luego del
colapso de su cuarto matrimonio. Su presencia conduce a un período de
autoexamen, durante el cual los seis se ven obligados a explorar sus psiques y
confrontar a los demonios escondidos allí
La filmografía de Richardson puede considerarse extensa e
irregular. Conocido como mentor de un movimiento y ganador de un Oscar, sus
títulos posteriores a esa época son poco recordados. Los más rescatables son: La
Frontera (The Border, USA, 1982), con Jack Nicholson y Harvey Keitel, un
policial de denuncia sobre los excesos represivos policiales, siempre actuales.
El film destaca los problemas en la frontera entre USA y México, la corrupción
reinante en ambos lados y los atrapados en el medio, la falta de humanidad
policial, y el poco progreso que se ha logrado en las décadas posteriores
El Hotel New Hampshire (1984), basada en la novela de
John Irving, es una comedía negra, mitad fantasía excéntrica, mitad denuncia de actualidad. La cinta resulta
actual, con música de Offenbach y un notable reparto:
Jodie Foster, Rob Lowe, Nastassja Kinski. Un Cielo Azul (Blue Sky), rodada en USA
en 1991, fue acabada por otros y estrenada en1994). No obstante, fue, una
despedida del cine por la puerta grande por la cual Jessica Lange ganó un Oscar. La película fue estrenada tres
años después de su muerte.
Analizaremos a continuación cuatro de sus obras más
importantes: Recordando con Ira (1959), La Soledad del Corredor de Fondo (1962),
Tom Jones (1965) y Los Hermanos Kelly (1970). VER SECCION COMENTARIIOS.
